正月十八，京城。

成国公府的后花园暖阁里，地龙烧得旺，热得人额头冒汗。

可围坐着的七八个人，脸上却都挂着层寒霜。

成国公朱麟坐在主位，五十来岁的年纪，保养得宜，只是眼袋浮肿，显是这几天没睡好。

他端着茶盏，半晌没喝一口，眼神直勾勾盯着窗外那株腊梅——开得倒旺，可看着扎眼。

“人都到齐了。”

他放下茶盏，声音干涩。

左手边坐着严嵩、严世蕃父子。

严嵩今年五十七，升了礼部侍郎后，气色反而更好了些，脸上总挂着那......